Caractères traditionnels 4

歲 suì : année, âge (ne s'emploie pas seul, sert à exprimer l'âge).

Décomposition du caractère :

Composants : 止 zhǐ pied, marche ; 戌 xū hache rituelle (11^e branche terrestre) ; 少 shǎo peu (sous une forme stylisée à l'intérieur du caractère).

Étymologie : 歲 suì désignait à l'origine la planète Jupiter (歲星 suìxīng), dont la révolution d'environ douze ans servait de référence pour le calendrier chinois antique. Le caractère est composé d'un pied 止 zhǐ (qui marque le mouvement, le passage du temps) et d'une hache rituelle 戌 xū (qui évoquait les sacrifices marquant le passage de chaque année). Par extension, 歲 en est venu à signifier « année » puis « âge ».

幾 jǐ : combien (mot interrogatif pour les petites quantités).

Décomposition du caractère :

Composants : 幺幺 yōu deux fils de soie (finesse, ténuité) ; 戍 shù garder (un homme avec une hallebarde).

Étymologie : 幾 jǐ est un caractère composé. Il associe 幺幺 yōu (deux fils de soie, évoquant ce qui est minuscule, ténu) à 戍 shù (la garde armée). Ensemble, ils suggèrent l'idée d'un danger imminent mais à peine perceptible, d'où le sens premier de « petit, faible, presque ». Par extension, 幾 en est venu à signifier « quelques » ou « combien » lorsqu'il s'agit d'un petit nombre.