Apprendre le chinois : grammaire de la séquence 4

Combien avec 多 et 几

Le chinois a deux façons principales de demander « combien », selon le contexte et selon la taille de la réponse attendue.

1. 多 duō devant un verbe adjectival

Le verbe adjectival 大 dà se traduit par « être grand », aussi bien pour le volume que pour l'âge.
中国很大。 Zhōngguó hěn dà. La Chine est grande.
大人 : les adultes.

Attention : « être vieux » se dit 老 lǎo, pas 大.

Le mot « être nombreux » 多 duō se traduit aussi par « combien ? » quand il précède un verbe adjectival :
中国人很多。 Zhōngguó rén hěn duō. Les Chinois sont nombreux.
你多大？ Nǐ duō dà? Quel âge as-tu ? (littéralement « tu es de combien âgé ? »)

Cet emploi de 多 permet des questions que le français rend très mal, mais qui vont parfaitement de soi en chinois :
她多美？ Tā duō měi? « de combien est-elle jolie ? »
他多好？ Tā duō hǎo? « de combien est-il gentil ? »

La réponse à 你多大？ se construit sans verbe :

Exemple : « J'ai 17 ans » se dit 我十七岁。 Wǒ shíqī suì.

岁 suì ne sert qu'aux années d'âge.

2. 几 jǐ

À un enfant, on peut aussi dire 你几岁？ Nǐ jǐ suì?
En réalité, le mot interrogatif 几 jǐ s'emploie quand on estime la réponse inférieure à dix, à peu près. Au-delà, il existe un autre interrogatif bâti sur 多 duō, que nous verrons plus tard.

La construction des nombres jusqu'à 99

Vous avez appris les chiffres de 0 à 10 dans le vocabulaire. Rien de difficile, sauf l'écriture du zéro : 零 líng. On l'écrit aussi 〇, plus simple mais moins traditionnel. Dans les épreuves du HSK, le zéro s'écrit 零 : c'est donc cette forme qu'il faut maîtriser.

Les Chinois emploient aussi, et même très souvent, les chiffres indo-arabes. Mais les chiffres chinois restent d'usage courant, et il faut les connaître.

Après 10, la suite est logique :
11 十一
12 十二
13 十三
…
19 十九
Puis 20 二十
21 二十一
22 二十二
et ainsi de suite.

C'est très simple. Une seule chose à surveiller : on n'ajoute pas de « un » de 10 à 19. Ni 一十, ni 一十一.

La question alterno-interrogative

Nous avons vu la question complète, formée avec 吗 ma en fin de phrase, et la question incomplète, formée avec un mot interrogatif (谁？ shéi?, 什么？ shénme?).

Il existe une autre façon de poser une question complète : doubler le verbe en l'alternant avec la négation.

Ainsi la question en 吗 ma :
他是老师吗？ Tā shì lǎoshī ma? Est-il enseignant ?
peut tout aussi bien se dire :
他是不是老师？ Tā shì bú shì lǎoshī? Est-il enseignant ?

C'est la question alterno-interrogative.

Quelle différence, alors, avec la question en 吗 ma ? Il y en a deux, une petite et une plus lourde de conséquences :

  • la petite : la forme alterno-interrogative se rencontre un peu plus à l'oral, la question en 吗 ma un peu plus à l'écrit ;
  • la grande : on ne peut pas employer d'adverbe (很，也) avec la forme alterno-interrogative.

Ainsi cette phrase est juste :
她也姓李吗？ Tā yě xìng Lǐ ma? Se nomme-t-elle également Li ?
et celle-ci est fausse :
她也姓不姓李？ Tā yě xìng bú xìng Lǐ?

Dernière remarque : si le verbe est bisyllabique, comme 高兴 gāoxìng « être content » ou 客气 kèqi « être poli », on ne garde en général que la première syllabe du premier verbe. Ce n'est pas obligatoire.
她高不高兴？ Tā gāo bù gāoxìng? Est-elle contente ?
mais on peut très bien dire :
她高兴不高兴？ Tā gāoxìng bù gāoxìng? Est-elle contente ?

Exemple tiré du dialogue :
你是不是中学老师？ Nǐ shì bú shì zhōngxué lǎoshī? Es-tu professeur au collège ou au lycée ?

L'adjectif avant le nom

En chinois, l'adjectif, ou le déterminant, se place toujours avant le nom qu'il qualifie. C'est la logique de la particule 的 (déterminant + 的 + déterminé), à ceci près que 的 sous-entend une comparaison, une mise à l'écart du reste du groupe.

Exemples tirés du dialogue :
中学老师 zhōngxué lǎoshī : professeur de collège ou de lycée (littéralement « collège professeur »)
大学老师 dàxué lǎoshī : professeur d'université

Avec 的 :
中学的老师 zhōngxué de lǎoshī : professeur de collège ou de lycée, quand on veut le distinguer de ceux des autres niveaux.

On retrouve l'ordre inverse du français : le déterminant (中学 ou 大学) passe devant le déterminé (老师). C'est un réflexe à prendre tôt, il resservira à tous les niveaux.