Aprender chinês: cultura, Unidade 3

O diálogo da Unidade 3 encena um encontro entre uma aluna, 月月 Yuèyue, e um professor, 李明 Lǐ Míng. Nele descobrimos como se fala com um professor na China, como os nomes chineses são construídos e o que o nome próprio revela da cultura chinesa.

1. Como cumprimentar seu professor na China

No diálogo, 月月 Yuèyue dirige-se ao seu interlocutor dizendo: 你是李明老师吗？ Nǐ shì Lǐ Míng lǎoshī ma? "Você é o professor Li Ming?"

Na China, nunca se chama um professor apenas pelo nome próprio. A fórmula padrão é sobrenome + 老师 lǎoshī. Li Ming será, portanto, chamado 李老师 Lǐ lǎoshī, "professor Li".

O termo 老师 lǎoshī ultrapassa, aliás, largamente o âmbito escolar. Pode ser usado como marca de respeito por qualquer pessoa cuja competência ou experiência se reconheça: um artesão, um artista, um palestrante… Recebi esse título já nas minhas primeiras estadas na China, e demorei a entender que era menos uma profissão do que uma cortesia.

Vimos na Unidade 2 os títulos 先生 xiānsheng (Senhor) e 女士 nǚshì (Senhora), usados em contextos formais. O título 老师 funciona da mesma maneira: sobrenome + título. Nunca o inverso.

2. A construção do sobrenome e do nome próprio na China

Em português, dizemos "João Silva", nome próprio primeiro, sobrenome depois. Em chinês, é sempre o inverso: o sobrenome (姓 xìng) vem antes do nome próprio (名 míng).

Essa ordem reflete uma visão de mundo em que o coletivo, a família, o clã, vem antes do indivíduo. Ao se apresentar, a pessoa afirma primeiro seu pertencimento familiar e depois sua identidade pessoal.

Os sobrenomes chineses são geralmente compostos de um único caractere. Os mais comuns são 王 Wáng, 李 Lǐ, 张 Zhāng, 刘 Liú e 陈 Chén. Sozinhos, esses cinco sobrenomes são usados por várias centenas de milhões de pessoas.

Os nomes próprios, em compensação, têm um ou dois caracteres. Um nome próprio de um só caractere como 明 Míng dá um nome completo de duas sílabas (李明). Um nome próprio de dois caracteres como 小明 Xiǎomíng dá um nome de três sílabas (李小明).

3. Como os chineses escolhem os nomes próprios

No Brasil, muitas vezes escolhe-se um nome porque ele "soa bem" ou em homenagem a alguém próximo. Na China, a escolha do nome é um ato muito mais pensado, pois cada caractere carrega um sentido.

O nome 明 Míng, por exemplo, reúne 日 rì (o sol) e 月 yuè (a lua) ⟶ brilhante, luminoso, claro. Um pai ou uma mãe que dá esse nome ao filho deseja-lhe um futuro radiante e um espírito vivo.

O nome 月月 Yuèyue, o da aluna do diálogo, é formado pela repetição do caractere 月 yuè (a lua). Essa repetição, chamada 叠名 diémíng, cria um efeito afetuoso e musical, muito comum nos nomes femininos e nos apelidos.

Estes são alguns temas frequentes na escolha dos nomes chineses:

  • A natureza: 雪 xuě (neve), 海 hǎi (mar), 林 lín (floresta)
  • As virtudes: 德 dé (virtude), 信 xìn (confiança), 义 yì (justiça)
  • As aspirações: 强 qiáng (forte), 志 zhì (ambição), 飞 fēi (voar)
  • A beleza: 美 měi (beleza), 丽 lì (elegância), 花 huā (flor)

Algumas famílias chegam a consultar um mestre de 八字 bāzì (os "oito caracteres" do horóscopo chinês) para escolher um nome cujos caracteres equilibrem os cinco elementos (五行 wǔxíng: metal, madeira, água, fogo, terra) em função da data e da hora de nascimento. Eu não saberia dizer o quanto essa prática ainda é difundida hoje: ela parece bem mais viva no campo do que em Xangai.

4. Pode-se chamar um chinês pelo nome próprio?

No Brasil, passar ao primeiro nome é um sinal de familiaridade totalmente banal. Na China, as coisas são mais sutis.

Entre amigos próximos ou em família, usa-se o nome próprio, muitas vezes numa forma afetuosa: ou a repetição de uma sílaba (明明 Míngmíng), ou o prefixo 小 xiǎo (pequeno) antes do sobrenome ou do nome próprio (小李 Xiǎo Lǐ, 小明 Xiǎo Míng).

Em um contexto formal ou profissional, usa-se sempre o nome completo ou a fórmula sobrenome + título, como vimos: 李老师 Lǐ lǎoshī, 王先生 Wáng xiānsheng, 张女士 Zhāng nǚshì.

Para as pessoas mais velhas, pode-se usar o prefixo 老 lǎo (velho, em sentido respeitoso) antes do sobrenome: 老李 Lǎo Lǐ, 老王 Lǎo Wáng. Esse 老 não tem nada de pejorativo: ao contrário, marca a estima e a proximidade.

5. Como traduzir seu nome para o chinês

Quando um estrangeiro chega à China, muitas vezes tem vontade de adotar um nome chinês. Existem duas grandes abordagens:

A transcrição fonética consiste em escolher caracteres chineses cuja pronúncia se aproxime do nome de origem. Por exemplo, "Maria" poderia virar 玛丽亚 Mǎlìyà e "João" poderia virar 若昂 Ruò'áng. A vantagem é que o nome continua reconhecível ao ouvido. O inconveniente é que os caracteres escolhidos nem sempre têm um sentido coerente ou elegante em chinês.

O nome "chinês" consiste em escolher caracteres pelo seu sentido, como fazem os pais chineses. Com um sobrenome chinês adotado (muitas vezes aquele que se parece foneticamente com o seu), obtém-se um verdadeiro nome chinês portador de sentido. É a abordagem mais apreciada pelos chineses, pois mostra que se deu um passo na direção deles. O meu próprio nome, 李天翔 Lǐ Tiānxiáng, não tem nada de fonético: ele foi escolhido pelo que diz.

Qualquer que seja a abordagem escolhida, não esqueça a regra fundamental: em chinês, o sobrenome vem sempre primeiro. Se seu sobrenome é Silva e seu nome próprio chinês é 明 Míng, você será 席明 Xí Míng, e não "Míng Xí".