Cultura 5
Imparare il cinese: cultura, Unità 5
Il dialogo dell'Unità 5 riguarda le nazionalità e le lingue. Di qui l'occasione per vedere come i cinesi chiamano il loro paese, come si fabbricano i nomi dei paesi in cinese, e a che cosa serve la forma di cortesia 您 .
1. Le diverse parole per parlare della Cina
L'italiano ha una sola parola: «la Cina». Il cinese ne ha diverse, e ciascuna porta la sua sfumatura.
中国 , letteralmente «il paese di mezzo» ⟶ la Cina. È il nome ufficiale e il più comune. 中 «mezzo, centro» e 国 «paese». La denominazione conserva la traccia di una visione del mondo in cui la Cina si vedeva al centro del mondo civilizzato, circondata da popoli periferici.
Si incontrano anche:
- 中华 , «lo splendore del mezzo». Più letterario e solenne, figura nel nome ufficiale della Repubblica popolare cinese: 中华人民共和国 .
- 华 , spesso usato per i cinesi d'oltremare (华人 ) o per la cultura cinese in generale.
La parola comune per «paese» è 国家 , fatta di 国 (paese, Stato) e di 家 (famiglia, focolare) ⟶ letteralmente «Stato-famiglia». Non è un caso: il paese si concepisce come un prolungamento della famiglia. Gli si deve la stessa lealtà.
Questo legame tra nazione e famiglia illumina l'attaccamento che molti cinesi portano al loro paese. Illumina anche una domanda che ogni occidentale in Cina finisce per sentire:
你喜欢中国吗？ : «Ti piace la Cina?»
La domanda, mista di curiosità e di orgoglio, torna di continuo. Sconcerta un italiano: è difficile immaginare di avvicinare un turista cinese a Roma per chiedergli se gli piace l'Italia. In Cina il gesto è naturale. Ti si accoglie nella grande famiglia, e si spera che tu ti senta a tuo agio.
Rispondi 喜欢！ «Sì, mi piace!». Una risposta sfumata, o peggio negativa, mette a disagio il tuo interlocutore, un po' come un ospite che spiegasse ai padroni di casa che cosa non va da loro. Non è ipocrisia, è il registro atteso. Le tue riserve le terrai per una conversazione più intima, dove saranno benissimo accolte, a volte perfino anticipate.
2. I diversi nomi della lingua cinese
Anche la lingua porta diversi nomi, e la differenza non è solo una questione di vocabolario: racconta la storia linguistica del paese.
中文 , letteralmente «lo scritto del mezzo» ⟶ la lingua cinese. Il carattere 文 designa qui lo scritto, la cultura letteraria.
Il termine ha una portata storica. Per millenni la Cina è stata un paese di grande diversità linguistica: da una regione all'altra si parlavano, e si parlano tuttora, lingue reciprocamente incomprensibili (cantonese, wu, min, hakka…). Ma tutti condividevano una lingua scritta comune, il 文言 , il cinese classico.
Il 文言 era puramente scritto: amministrazione, letteratura, filosofia, scambi ufficiali. Un letterato di Canton e un letterato di Pechino non si capivano parlando, ma corrispondevano senza fatica. È questa lingua scritta condivisa che ha tenuto l'unità culturale della Cina attraverso i secoli. Trovo sempre utile ricordarlo: là dove l'Europa si è frammentata in lingue nazionali, la Cina ha tenuto grazie alla scrittura.
中文 rinvia quindi alla lingua di tutta la Cina, quella che passa al di sopra delle differenze orali. Oggi la parola designa la lingua cinese nel suo insieme, scritta e orale.
汉语 , la lingua degli Han, l'etnia maggioritaria (92% della popolazione). Il carattere 语 designa la lingua parlata. Il termine insiste dunque sull'orale e sull'etnia, in contrapposizione alle lingue delle altre 55 minoranze.
Si incontrano anche:
- 普通话 , la «lingua comune», cioè il mandarino standard. È la lingua della scuola e dei media, promossa nel XX secolo per unificare la comunicazione orale.
- 汉字 , i «caratteri degli Han», cioè i caratteri cinesi.
- 中文: la lingua cinese in generale, scritto e orale, storicamente legata alla lingua scritta comune;
- 汉语: la lingua parlata degli Han, l'accento è messo sull'orale;
- 普通话: il mandarino standard, la norma ufficiale moderna.
3. Come si costruiscono i nomi dei paesi in cinese?
I nomi dei paesi sono trascrizioni fonetiche. Si scelgono caratteri la cui pronuncia si avvicina al nome d'origine, poi si contrae conservando spesso solo il primo carattere, al quale si aggiunge 国 (paese).
- France ⟶ 法兰西 ⟶ contratto in 法国
- England ⟶ 英格兰 ⟶ contratto in 英国
- America ⟶ 美利坚 ⟶ contratto in 美国
- Deutschland ⟶ 德意志 ⟶ contratto in 德国
Si legge dappertutto che 法国 vorrebbe dire «il paese della legge», 美国 «il bel paese», 英国 «il paese eroico». È grazioso, ma non è il senso d'origine.
I caratteri 法, 美, 英, 德 hanno certo un senso proprio (legge, bello, eroico, virtù), ma non sono stati scelti per quello. Lo sono stati per la loro pronuncia, quella della prima sillaba della trascrizione. Che il senso sia lusinghiero non è del tutto un caso: a pronuncia uguale, si preferisce ovviamente un carattere di buon augurio.
Non tutti i nomi di paese seguono questo modello. Il Giappone si dice 日本 («origine del sole»), che traduce il senso e non il suono. La Spagna si dice 西班牙 , trascrizione completa senza contrazione con 国.
Per la nazionalità, si aggiunge 人
(persona) dopo il nome del paese:
中国人 un cinese,
法国人 un francese,
美国人 un americano.
4. L'uso di 您
Nel dialogo, Bai Xue usa 您 per rivolgersi al professor Li: 您是中国人吗？: «È cinese?»
您 è la forma rispettosa di 你 . Si usa per esprimere il rispetto:
- verso le persone anziane;
- verso i superiori, professore, capo;
- nei contesti formali, incontro ufficiale, commercio, servizio;
- verso uno sconosciuto, per cortesia.
Guarda il carattere: 您 è fatto di 你 (tu) posato su 心 (il cuore). Un «tu» rivolto con il cuore. È il genere di immagine di cui la lingua cinese è piena.
您 è usato soprattutto nel nord della Cina, e in particolare a Pechino, dove è d'uso quotidiano. Nel Sud si sente meno, ma è compreso e apprezzato ovunque.
Non esiste un plurale comune. Si dice 你们 anche in contesto formale, benché 您们 esista marginalmente.