Imparare il cinese: cultura, Unità 4

Il dialogo dell'Unità 4 introduce i numeri, l'età e il sistema scolastico. Tre occasioni per vedere come si parla dell'età in Cina, come funziona la scuola, e una particolarità che sorprende sempre: in Cina si può avere un anno in più che in Italia.

1. In Cina, si ha un anno alla nascita

Tradizionalmente esistono due modi di contare l'età:

Concretamente: un bebè nato il 20 gennaio, poco prima del Capodanno cinese, ha un anno alla nascita in 虚岁 xūsuì, poi due anni qualche giorno dopo, al passaggio del Capodanno. Ha allora una settimana di vita.

Oggi, nelle grandi città e in tutto ciò che è amministrativo o medico, è il 周岁 zhōusuì che conta. Per contro, nella conversazione ordinaria, in campagna e tra le persone anziane, il 虚岁 xūsuì resta ben vivo. Un cinese che ti dice la sua età può quindi avere uno o due anni in meno nel conteggio occidentale. Nel dubbio, chiedi: 是虚岁还是周岁？ Shì xūsuì háishì zhōusuì?: «È in età tradizionale o in età reale?»

2. Si può chiedere l'età in Cina?

In Italia, chiedere l'età a qualcuno passa presto per indiscreto. In Cina è del tutto naturale: l'età fa parte delle informazioni che ci si scambia al primo incontro, allo stesso titolo del nome o del mestiere. Serve a situare l'altro e a sapere come parlargli.

La gerarchia d'età conta molto nella cultura cinese. Comanda una parte del livello di cortesia e degli appellativi da usare. Sapere chi è il maggiore significa sapere quale registro adottare.

La domanda si pone in modo diverso a seconda dell'età presunta dell'interlocutore:

Nel dialogo, Yueyue lancia direttamente 你多大？ al suo professore. La franchezza è quella di una bambina, ma tra adulti la domanda resta perfettamente accettabile in Cina. (Il primo riflesso di un italiano è di trovarla brutale. Passa abbastanza in fretta.)

3. Il sistema scolastico in Cina

Il dialogo introduce tre livelli del sistema educativo: 小学 xiǎoxué (scuola primaria), 中学 zhōngxué (scuola secondaria) e 大学 dàxué (università). Le tre parole sono costruite in modo molto logico:

Il percorso si suddivide così:

  • scuola primaria (小学): 6 anni, da 6 a 12 anni circa;
  • scuola media (初中 chūzhōng, letteralmente «inizio del mezzo»): 3 anni, da 12 a 15 anni;
  • scuola superiore (高中 gāozhōng, letteralmente «parte alta del mezzo»): 3 anni, da 15 a 18 anni;
  • università (大学): quattro anni in generale.

La scolarità è obbligatoria per nove anni, sei di primaria e tre di scuola media. La parola 中学 zhōngxué copre allo stesso tempo la scuola media e la scuola superiore: ecco perché, nel dialogo, il professor Li si dice al tempo stesso 中学老师 zhōngxué lǎoshī e 大学老师 dàxué lǎoshī.

L'istruzione occupa un posto centrale nella società cinese. Le famiglie vi investono somme considerevoli, e il successo scolastico passa per la chiave del successo sociale. L'esame di ammissione all'università, il 高考 gāokǎo, è il momento più pesante della vita di un giovane cinese. Tutta la famiglia vive al ritmo dei due giorni di prove, e le città riducono il rumore attorno ai centri d'esame.