Imparare il cinese: cultura, Unità 3

Il dialogo dell'Unità 3 mette in scena un'alunna, 月月 Yuèyue, e un insegnante, 李明 Lǐ Míng. Vi si vede come ci si rivolge a un professore in Cina, come sono costruiti i nomi cinesi, e ciò che un nome dice della cultura che lo ha scelto.

1. Come rivolgersi al proprio insegnante in Cina

Nel dialogo, 月月 Yuèyue si rivolge al suo interlocutore così: 你是李明老师吗？ Nǐ shì Lǐ Míng lǎoshī ma?: «È lei il professor Li Ming?»

Non ci si rivolge mai a un insegnante cinese con il solo nome. La formula standard è cognome + 老师 lǎoshī. Li Ming sarà quindi 李老师 Lǐ lǎoshī, «professor Li».

La parola 老师 lǎoshī va ben oltre l'ambito scolastico. Serve da segno di rispetto verso chiunque abbia una competenza o un'esperienza riconosciuta: un artigiano, un artista, un conferenziere. Me lo hanno dato fin dai miei primi soggiorni, e ci ho messo un po' a capire che era meno un mestiere che una cortesia.

Nell'Unità 2 abbiamo visto i titoli 先生 xiānsheng (Signore) e 女士 nǚshì (Signora), riservati ai contesti formali. 老师 segue la stessa meccanica: cognome, poi titolo. Mai il contrario.

2. La costruzione del cognome e del nome in Cina

L'italiano dice «Marco Rossi», prima il nome, poi il cognome. Il cinese fa sempre il contrario: il cognome (姓 xìng) precede il nome (名 míng).

Quest'ordine dice qualcosa: il collettivo, la famiglia, il clan, viene prima dell'individuo. Presentandosi, si enuncia prima la propria appartenenza, poi sé stessi.

I cognomi cinesi stanno quasi sempre in un solo carattere. I più diffusi sono 王 Wáng, 李 Lǐ, 张 Zhāng, 刘 Liú e 陈 Chén. Da soli, questi cinque sono portati da diverse centinaia di milioni di persone.

I nomi, invece, contano uno o due caratteri. Un nome di un solo carattere come 明 Míng dà un nome completo di due sillabe (李明). Un nome di due caratteri come 小明 Xiǎomíng ne dà tre (李小明).

3. Come i cinesi scelgono i nomi

In Italia si sceglie spesso un nome perché suona bene, o in omaggio a qualcuno. In Cina la scelta è ben più meditata, dato che ogni carattere porta un significato.

Il nome 明 Míng, per esempio, riunisce 日 rì (il sole) e 月 yuè (la luna) ⟶ brillante, luminoso, chiaro. Un genitore che chiama così il proprio figlio gli augura un avvenire luminoso e l'intelligenza vivace.

Il nome 月月 Yuèyue, quello dell'alunna del dialogo, ripete il carattere 月 yuè (la luna). Questa ripetizione, il 叠名 diémíng, dà un effetto affettuoso e musicale, molto frequente nei nomi femminili e nei soprannomi.

Alcuni temi ricorrenti:

  • la natura: 雪 xuě (neve), 海 hǎi (mare), 林 lín (foresta);
  • le virtù: 德 dé (virtù), 信 xìn (fiducia), 义 yì (giustizia);
  • le aspirazioni: 强 qiáng (forte), 志 zhì (ambizione), 飞 fēi (volare);
  • la bellezza: 美 měi (bellezza), 丽 lì (eleganza), 花 huā (fiore).

Alcune famiglie arrivano a consultare un maestro di 八字 bāzì, gli «otto caratteri» dell'oroscopo cinese, perché i caratteri del nome equilibrino i cinque elementi (五行 wǔxíng: metallo, legno, acqua, fuoco, terra) secondo la data e l'ora di nascita. Non saprei dirti quanto la pratica sia diffusa oggi: sembra molto più viva in campagna che a Shanghai.

4. Si può chiamare un cinese con il suo nome?

In Italia passare al nome è banale. In Cina è più delicato.

Tra amici stretti o in famiglia, si usa il nome, spesso in una forma affettuosa: la ripetizione di una sillaba (明明 Míngmíng) o il prefisso 小 xiǎo («piccolo») davanti al cognome o al nome (小李 Xiǎo Lǐ, 小明 Xiǎo Míng).

In un contesto formale o professionale, si usa il nome completo, oppure la formula cognome + titolo: 李老师 Lǐ lǎoshī, 王先生 Wáng xiānsheng, 张女士 Zhāng nǚshì.

Per le persone più anziane, si può mettere il prefisso 老 lǎo («vecchio», in senso rispettoso) davanti al cognome: 老李 Lǎo Lǐ, 老王 Lǎo Wáng. Niente di spregiativo lì dentro: questo 老 esprime stima e vicinanza.

5. Come tradurre il proprio nome in cinese

Arrivando in Cina, viene presto voglia di avere un nome cinese. Ti si offrono due approcci.

La trascrizione fonetica sceglie caratteri la cui pronuncia si avvicina al nome d'origine. «Maria» diventa 玛丽亚 Mǎlìyà, «Marco» diventa 马可 Mǎkě. Il nome resta riconoscibile all'orecchio. Per contro, i caratteri scelti non hanno sempre un significato coerente, e a volte non ne hanno affatto.

Il nome cinese a pieno titolo sceglie i caratteri per il loro significato, esattamente come fanno i genitori cinesi. Associato a un cognome cinese adottato, spesso vicino al proprio all'orecchio, dà un nome che sta in piedi. È l'approccio che i cinesi apprezzano di più, perché mostra che si è fatto un passo verso di loro. Il mio nome, 李天翔 Lǐ Tiānxiáng, non ha nulla di fonetico: è stato scelto per ciò che dice.

Qualunque sia l'approccio, la regola non cambia: in cinese il cognome viene per primo. Se ti chiami Rossi e il tuo nome cinese è 明 Míng, sarai 罗明 Luó Míng, e non «Míng Luó».