Attualmente esistono due forme della scrittura cinese: quella semplificata (usata nella Cina continentale e a Singapore) e quella tradizionale (usata a Taiwan, Hong Kong, Macao).

Dopo la presa del potere nel 1949, il governo comunista cinese avviò una riforma della scrittura che consisteva nel semplificare i sinogrammi per facilitarne l'apprendimento e nel creare un alfabeto fonetico a base di lettere latine, il pinyin.

Su più di 50 000 caratteri esistenti, 2 236 sono stati semplificati. È quindi importante notare che l'esistenza di un «doppione tradizionale» riguarda solo una parte dei caratteri.

50 000 caratteri è un numero che spaventa. Bisogna tenere presente che un cinese padroneggia in media tra i 3000 e i 4000 caratteri. La storia della scrittura cinese è molto lunga, più di 3000 anni. La ricchezza letteraria è impressionante. Molti caratteri non sono più usati. Con i 900 caratteri cinesi più comuni, si può leggere il 90% dei caratteri di un giornale. Questa cifra sale al 97,97% per 2500 caratteri e al 99,48% per 3500 caratteri.

I corsi di questo sito sono basati sulla scrittura semplificata. La scrittura tradizionale è presentata come un'opzione per chi vuole imparare entrambe le forme di scrittura. I corsi sono stati concepiti per ottimizzare al massimo questo apprendimento. Il principio didattico è di presentare la scrittura tradizionale come un prolungamento logico del corso e integrata nella progressione, per evitare di dover reimparare tutto. I corsi e gli esercizi sono costruiti in modo da farti acquisire la capacità di passare facilmente da una scrittura all'altra.

Per ottimizzare l'apprendimento dei caratteri tradizionali, bisogna tenere presente che la semplificazione ha seguito un certo numero di regole. Per chi impara il cinese, è interessante conoscerne 3:

1 - La semplificazione riguarda un componente del carattere e interessa tutti i caratteri che possiedono quel componente. Per esempio, abbiamo visto il carattere 吗 che è composto da 口 la bocca e da 马 il cavallo. Il componente «cavallo» 马 è una semplificazione di 馬. Così, tutti i caratteri che hanno il componente «cavallo» 馬 avranno la stessa semplificazione di quel componente:
媽 ⟶ 妈          螞 ⟶ 蚂          碼 ⟶ 码          嗎 ⟶ 吗    ecc.

Lo stesso vale per il carattere 见 (vedere) che è la semplificazione di 見 e che si ritrova come componente in alcuni caratteri:
現 ⟶ 现          視 ⟶ 视          寬 ⟶ 宽    ecc.

Questa logica permette di imparare un gran numero di coppie semplificato ⇆ tradizionale e accelera notevolmente il progresso nello studio della scrittura cinese tradizionale.

2- La seconda regola di semplificazione interessante per chi impara è la sostituzione della parte fonetica di un carattere cineseAlcuni caratteri cinesi, chiamati «composti fonosemantici», sono composti da una parte che indica l'idea e da un'altra che dà un'indicazione di pronuncia (a volte non evidente, dato lo sviluppo della pronuncia del cinese). Per esempio il carattere 種 zhòng «piantare» è composto a sinistra dall'elemento 禾 «cereale» che dà il senso, e a destra da 重 zhòng (pesante) che dà l'indicazione di pronuncia. Questo componente è stato cambiato in 中 che si pronuncia zhòng (colpire un bersaglio) o zhōng (mezzo).

Questa seconda regola è meno evidente della prima, perché meno sistematica. Tuttavia, la logica resta di grande aiuto per chi impara il cinese e desidera studiare la scrittura semplificata e tradizionale allo stesso tempo.

3- L'eliminazione di uno o più componenti. Per esempio il carattere 開 «aprire» è stato semplificato troncando il componente 門 «porta» per tenere solo 开, più facile da scrivere. Questa regola di semplificazione è più facile quando si imparano prima i caratteri cinesi tradizionali e poi i semplificati. Resta comunque molto utile per chi impara, anche se comincia imparando la scrittura cinese semplificata. Il componente rimanente dà un'indicazione e facilita la memorizzazione.

Infine, esistono altre regole di semplificazione, ma non sono di alcun aiuto per chi impara. Non ne parleremo per non sovraccaricare il corso di informazioni inutili.