Actualmente existen dos formas de la escritura china: la simplificada (utilizada en China continental y Singapur) y la tradicional (utilizada en Taiwán, Hong Kong y Macao).

Tras su llegada al poder en 1949, el gobierno comunista chino emprendió una reforma de la escritura que consistía en simplificar los sinogramas para facilitar su aprendizaje y en crear un alfabeto fonético basado en letras latinas, el pinyin.

De más de 50 000 caracteres existentes, se simplificaron 2 236. Por lo tanto, es importante señalar que la existencia de un "doble tradicional" solo afecta a una parte de los caracteres.

50 000 caracteres es un número que asusta. Hay que tener presente que un chino domina de media entre 3000 y 4000 caracteres. La historia de la escritura china es muy larga, más de 3000 años. La riqueza literaria es impresionante. Muchos caracteres ya no se usan. Con los 900 caracteres chinos más frecuentes se puede leer el 90 % de los caracteres de un periódico. Esta cifra sube al 97,97 % con 2500 caracteres y al 99,48 % con 3500 caracteres.

Los cursos de este sitio se basan en la escritura simplificada. La escritura tradicional se presenta como una opción para quienes quieren aprender las dos formas de escritura. Los cursos se han diseñado para optimizar al máximo este aprendizaje. El principio didáctico es presentar la escritura tradicional como una prolongación lógica del curso e integrada en la progresión, para evitar tener que reaprenderlo todo. Los cursos y ejercicios están construidos de manera que adquieras la capacidad de pasar de una escritura a otra con facilidad.

Para optimizar el aprendizaje de los caracteres tradicionales, hay que tener presente que la simplificación siguió una serie de reglas. Para quien aprende chino, es interesante conocer 3:

1 - La simplificación afecta a un componente del carácter y concierne a todos los caracteres que poseen ese componente. Por ejemplo, hemos visto el carácter 吗 que está compuesto por 口 la boca y de 马 el caballo. El componente "caballo" 马 es una simplificación de 馬. Así, todos los caracteres que tienen el componente "caballo" 馬 tendrán la misma simplificación de ese componente:
媽 ⟶ 妈          螞 ⟶ 蚂          碼 ⟶ 码          嗎 ⟶ 吗    etc.

Lo mismo ocurre con el carácter 见 (ver) que es la simplificación de 見 y que se encuentra como componente en algunos caracteres:
現 ⟶ 现          視 ⟶ 视          寬 ⟶ 宽    etc.

Esta lógica permite aprender un gran número de pares simplificado ⇆ tradicional y acelera enormemente el progreso en el estudio de la escritura china tradicional.

2- La segunda regla de simplificación interesante para el aprendiz es la sustitución de la parte fonética de un carácter chino. Algunos caracteres chinos, llamados "compuestos fono-semánticos", están compuestos por una parte que indica la idea y otra que da una indicación de la pronunciación (a veces poco evidente, dada la evolución de la pronunciación del chino). Por ejemplo, el carácter 種 zhòng "plantar" está compuesto a la izquierda por el elemento 禾 "cereal", que da el sentido, y a la derecha por 重 zhòng (pesado), que da la indicación de la pronunciación. Este componente se cambió por 中 que se pronuncia zhòng (alcanzar un objetivo) o zhōng (medio).

Esta segunda regla es menos evidente que la primera, porque es menos sistemática. Sin embargo, la lógica sigue siendo de gran ayuda para quien aprende chino y desea estudiar la escritura simplificada y la tradicional al mismo tiempo.

3- La eliminación de uno o varios componentes. Por ejemplo, el carácter 開 "abrir" se simplificó truncando el componente 門 "puerta" para conservar solo 开, más fácil de escribir. Esta regla de simplificación es más fácil cuando se aprenden primero los caracteres chinos tradicionales y luego los simplificados. No obstante, sigue siendo muy útil para el aprendiz, aunque empiece por aprender la escritura china simplificada. El componente restante da una indicación y facilita la memorización.

Por último, existen otras reglas de simplificación, pero no son de ninguna ayuda para el aprendiz. No hablaremos de ellas para no sobrecargar el curso con información inútil.