Chinesisch lernen: Kultur, Lektion 2

Der Dialog von Lektion 2 zeigt die Begegnung von Herrn Li und Frau Bai. Eine gute Gelegenheit, sich anzusehen, wie Chinesen ihren Namen führen und welche Anredeformen sie verwenden, vor allem aber zwei Ausdrücke zu verstehen, die Sie jeden Tag hören werden: 对不起 und 没关系. Hinter diesen Formeln verbergen sich zwei zentrale Begriffe des chinesischen Gesellschaftslebens: das Gesicht und die 关系 guānxi, die Beziehungen.

1. Chinesische Familiennamen

In China steht der Familienname 姓 xìng im Mittelpunkt der Identität. Wo man im Deutschen „Herr Müller“ sagt, also erst den Titel, dann den Namen, stellt das Chinesische den Familiennamen immer an den Anfang: 李先生 Lǐ xiānsheng, Herr Li.

Chinesische Familiennamen sind fast alle einsilbig, bestehen also aus einem einzigen Schriftzeichen. Die häufigsten sind:

Es gibt zwar einige Namen aus zwei Schriftzeichen, die 复姓 fùxìng, etwa 欧阳 Ōuyáng oder 司马 Sīmǎ. Sie sind aber selten.

Sehen Sie sich das Zeichen 姓 selbst an: Es besteht aus dem Radikal 女 (die Frau) und aus 生 (geboren werden) ⟶ „von der Frau geboren“. Die Etymologie verweist auf frühe Gesellschaften, in denen die Abstammung über die Mutter weitergegeben wurde. China ist seit Jahrtausenden patrilinear, doch die Schrift hat die Spur des Gegenteils bewahrt. Solche Fossilien zeige ich besonders gern.

Ein klassisches Gedicht, das alle chinesischen Kinder lernen, verzeichnet diese Namen: das 百家姓 Bǎijiāxìng, „Die hundert Familiennamen“, entstanden unter der Song-Dynastie im 10. Jahrhundert. Tatsächlich reiht es mehr als fünfhundert Namen in gereimten Versen aneinander. Bis heute beruft man sich darauf, sobald von chinesischen Namen die Rede ist.

Eine neuere Entwicklung verdient Erwähnung: Immer mehr Eltern geben ihrem Kind den Namen der Mutter oder kombinieren sogar beide Namen. Bis 1980 erhielt das Kind fast immer den Namen des Vaters; seitdem erlaubt das Ehegesetz beides. Seit der Zulassung eines zweiten Kindes im Jahr 2016 geben manche Familien dem älteren Kind den Namen des Vaters und dem jüngeren den der Mutter. Laut den Berichten des Ministeriums für Öffentliche Sicherheit (公安部 Gōng'ānbù) trug 2020 etwa jedes dreizehnte Neugeborene den Namen seiner Mutter.

Es tauchen sogar Doppelnamen neuer Art auf, die sogenannten 新复姓 xīn fùxìng, die den Namen des Vaters und den der Mutter verbinden. Heißt der Vater eines Kindes 周 Zhōu und die Mutter 朱 Zhū, kann das Kind also 周朱 Zhōuzhū oder 朱周 Zhūzhōu heißen. In Shanghai trugen 2018 bereits 2,5 % der Neugeborenen einen solchen zusammengesetzten Namen. Verwechseln Sie sie nicht mit den traditionellen 复姓 fùxìng wie 欧阳 Ōuyáng, die ihrerseits schon seit Jahrhunderten weitergegeben werden.

2. Die Anreden 先生 und 女士

Im Dialog hört man 白女士 Bái nǚshì (Frau Bai) und 李先生 Lǐ xiānsheng (Herr Li). Das sind die beiden gebräuchlichsten Anredeformen des modernen Chinesisch.

先生 xiānsheng bedeutet wörtlich „der früher Geborene“ ⟶ derjenige, der mehr Erfahrung hat. Lange drückte das Wort den Respekt gegenüber Gelehrten und Lehrern aus; heute entspricht es in einem förmlichen Rahmen unserem „Herr“.

女士 nǚshì, wörtlich „die gelehrte Frau“ ⟶ Frau (Anrede). Das ist die neutralste und respektvollste Anrede für eine erwachsene Frau.

Weitere Anreden folgen in den nächsten Lektionen: 老师 lǎoshī (Lehrer) ab Lektion 3 oder 同学 tóngxué (Mitschüler, Kommilitone), das auch als Anrede dient, wenn man sich an Studierende wendet.

3. 对不起 und 没关系: sich auf Chinesisch entschuldigen

Der Dialog enthält einen sehr häufigen Wortwechsel:

Diese beiden Formeln sind weit mehr als ein höflicher Wortwechsel. Ihre Schriftzeichen tragen zwei zentrale Begriffe der chinesischen Zivilisation in sich: das Gesicht und die Beziehungen.

3.1 对不起: dem anderen nicht ins Gesicht sehen können

对不起 lässt sich so zerlegen:

  • 对 duì: gegenübertreten, sich stellen
  • 不起 bùqǐ: sich nicht erheben können (nach einem Verb drückt es aus, dass man die Handlung nicht ausführen kann)

Wörtlich bedeutet es also „Ich bin nicht imstande, Ihnen gegenüberzutreten“ ⟶ Entschuldigung. Man hat jemandem Unrecht getan und wagt nicht mehr, ihm in die Augen zu sehen. Die Formel berührt also unmittelbar das Gesicht, 面子 miànzi, eine der Säulen des chinesischen Gesellschaftslebens.

3.2 没关系: keine Beziehung ist beschädigt

没关系 lässt sich so zerlegen:

  • 没 méi: nicht haben (Verneinung von 有)
  • 关系 guānxi: Beziehung, Verbindung

Wörtlich: „Das hat keine Folgen für unsere Beziehung“. Antwortet man mit 没关系, beruhigt man den anderen: Der Vorfall hat der Beziehung nicht geschadet. So bringt man die Dinge wieder ins Lot.

4. Der Begriff des Gesichts in China: 面子

Das Gesicht, 面子 miànzi, ist wohl der nützlichste Schlüssel zum Verständnis der chinesischen Gesellschaft. Es bezeichnet den Ruf, das soziale Ansehen und den Respekt, die jemand in seinem Umfeld genießt.

Genau genommen gibt es zwei Arten von Gesicht:

  • 面子 miànzi: das soziale Gesicht, verbunden mit Status, Erfolg und dem Blick der anderen. Man gibt es (给面子 gěi miànzi) oder verliert es (丢面子 diū miànzi).
  • 脸 liǎn: das moralische Gesicht, verbunden mit Integrität und Charakter. Man verliert es durch eine schändliche Tat (不要脸 búyào liǎn, „schamlos“).

Das zeigt sich ganz konkret im Alltag:

  • man kritisiert niemanden in der Öffentlichkeit: Damit ließe man ihn vor den anderen das Gesicht verlieren;
  • ein teures Geschenk zu machen oder jemanden in ein gutes Restaurant einzuladen, heißt „Gesicht geben“;
  • eine Einladung oder ein Geschenk zu direkt abzulehnen, kann als Affront aufgefasst werden.

5. Die 关系 guānxi: das Netz der Beziehungen

Das Wort 关系 guānxi, dem wir gerade in 没关系 begegnet sind, hat eine viel größere Tragweite. Die guānxi bezeichnen die Gesamtheit der zwischenmenschlichen Beziehungen – familiäre, freundschaftliche, berufliche –, die das gesellschaftliche Leben strukturieren.

Das ist nicht das „Netzwerk“ im westlichen Sinn. Die guānxi beruhen auf Gegenseitigkeit und wechselseitiger Verpflichtung: Wenn Ihnen jemand einen Gefallen tut, schulden Sie ihm moralisch eines Tages eine Gegenleistung. Diese Logik durchdringt Familie, Handel und Arbeitswelt.

Die guānxi sind weder Korruption noch Vetternwirtschaft, auch wenn die Grenze nicht immer klar ist und die Chinesen selbst darüber streiten. Sie sind vor allem ein Vertrauenssystem, das aus dem konfuzianischen Denken stammt, in dem sich der Einzelne über seine Beziehungen zu anderen definiert. Wer das versteht, versteht auch, warum man so viele Mahlzeiten miteinander teilt, warum man schenkt und warum man Zeit miteinander verbringt, bevor man über Geschäfte spricht.

6. Darf man in China sagen, dass es einem nicht gut geht?

Im Dialog von Lektion 2 antwortet Herr Li überraschend auf 你好吗？ –

Diese Antwort ist sehr ungewöhnlich. In China ist 你好吗？ vor allem eine Höflichkeitsformel, genau wie unser „Wie geht’s?“, auf das man meist ohne nachzudenken „Gut, danke“ antwortet. Die erwartete Antwort ist fast immer positiv:

  • 我很好。 Wǒ hěn hǎo. – Mir geht es gut.
  • 还好。 Hái hǎo. – Es geht.
  • 还可以。 Hái kěyǐ. – Geht so.

Wer 我不好 zu jemandem sagt, den er kaum kennt, lässt ihn das Gesicht verlieren (er weiß nicht, was er antworten soll) und verliert selbst das Gesicht (er gibt eine Schwäche preis). Der Begriff, den wir gerade kennengelernt haben, spielt also auch hier eine Rolle.

Unter engen Freunden oder in der Familie ist man natürlich aufrichtiger. Bei einer ersten Begegnung wie der im Dialog würde eine solche Offenheit einen Chinesen jedoch irritieren.

Der Dialog spielt also bewusst mit der Regel. Genau das macht ihn in chinesischen Ohren so witzig.