Derzeit gibt es zwei Formen der chinesischen Schrift: die vereinfachte (gebräuchlich auf dem chinesischen Festland und in Singapur) und die traditionelle (gebräuchlich in Taiwan, Hongkong und Macau).

Nach ihrer Machtübernahme 1949 leitete die kommunistische Regierung Chinas eine Schriftreform ein: Die Schriftzeichen sollten vereinfacht werden, um das Lernen zu erleichtern, und es sollte ein phonetisches Alphabet auf der Grundlage lateinischer Buchstaben entstehen – das Pinyin.

Von über 50 000 existierenden Schriftzeichen wurden 2236 vereinfacht. Wichtig ist daher: Nur ein Teil der Schriftzeichen besitzt überhaupt eine traditionelle „Doppelform“.

50 000 Schriftzeichen – diese Zahl wirkt abschreckend. Man sollte sich aber vor Augen halten, dass Chinesen im Durchschnitt zwischen 3000 und 4000 Schriftzeichen beherrschen. Die Geschichte der chinesischen Schrift ist sehr lang: mehr als 3000 Jahre. Der literarische Reichtum ist beeindruckend. Viele Schriftzeichen werden heute nicht mehr verwendet. Mit den 900 häufigsten chinesischen Schriftzeichen kann man 90 % der Zeichen einer Zeitung lesen. Mit 2500 Schriftzeichen steigt dieser Wert auf 97,97 %, mit 3500 Schriftzeichen auf 99,48 %.

Die Kurse dieser Website basieren auf der vereinfachten Schrift. Die traditionelle Schrift wird als Option für alle angeboten, die beide Schriftformen lernen möchten. Die Kurse wurden so konzipiert, dass dieses Lernen so effizient wie möglich verläuft. Das didaktische Prinzip besteht darin, die traditionelle Schrift als logische Fortsetzung des Kurses zu präsentieren und in die Progression einzubinden, damit Sie nicht alles neu lernen müssen. Kurse und Übungen sind so aufgebaut, dass Sie lernen, mühelos von einer Schrift zur anderen zu wechseln.

Um die traditionellen Schriftzeichen effizient zu lernen, sollte man wissen, dass die Vereinfachung bestimmten Regeln folgte. Für Chinesischlernende lohnt es sich, drei davon zu kennen:

1 – Die Vereinfachung betrifft eine Komponente des Zeichens und gilt für alle Zeichen, die diese Komponente enthalten. Wir haben zum Beispiel bereits das Zeichen 吗 kennengelernt. Es besteht aus 口 (Mund) und 马 (Pferd). Die Komponente „Pferd“ 马 ist eine Vereinfachung von 馬. Daher erhalten alle Zeichen mit der Komponente „Pferd“ 馬 dieselbe vereinfachte Form dieser Komponente:
媽 ⟶ 妈          螞 ⟶ 蚂          碼 ⟶ 码          嗎 ⟶ 吗    usw.

Ebenso beim Zeichen 见 (sehen): Es ist die Vereinfachung von 見 und kommt auch als Komponente in einigen Zeichen vor:
現 ⟶ 现          視 ⟶ 视          寬 ⟶ 宽    usw.

Mit dieser Logik lässt sich eine große Zahl von Paaren vereinfacht ⇆ traditionell lernen, und das Studium der traditionellen chinesischen Schrift kommt deutlich schneller voran.

2 – Die zweite für Lernende interessante Vereinfachungsregel ist der Austausch des phonetischen Teils eines chinesischen Schriftzeichens. Bestimmte chinesische Schriftzeichen, sogenannte „Ideophonogramme“, bestehen aus einem Teil, der die Bedeutung angibt, und einem Teil, der einen Hinweis auf die Aussprache gibt (nicht immer offensichtlich, da sich die chinesische Aussprache im Lauf der Zeit verändert hat). Zum Beispiel besteht das Zeichen 種 zhòng „pflanzen“ links aus dem Element 禾 „Getreide“, das die Bedeutung angibt, und rechts aus 重 zhòng (schwer), das den Hinweis auf die Aussprache liefert. Diese Komponente wurde ersetzt durch 中 – ausgesprochen zhòng (ein Ziel treffen) oder zhōng (Mitte).

Diese zweite Regel ist weniger offensichtlich als die erste, weil sie weniger systematisch angewendet wurde. Dennoch ist ihre Logik eine große Hilfe für Chinesischlernende, die die vereinfachte und die traditionelle Schrift gleichzeitig lernen möchten.

3 – Das Weglassen einer oder mehrerer Komponenten. Zum Beispiel wurde das Zeichen 開 „öffnen“ vereinfacht, indem die Komponente 門 „Tür“ weggelassen und nur 开 beibehalten wurde, das leichter zu schreiben ist. Diese Vereinfachungsregel ist leichter nachzuvollziehen, wenn man zuerst die traditionellen und danach die vereinfachten Schriftzeichen lernt. Sie bleibt aber auch dann sehr nützlich, wenn man mit der vereinfachten Schrift beginnt: Die verbleibende Komponente gibt einen Hinweis und erleichtert das Einprägen.

Es gibt noch weitere Vereinfachungsregeln, die Lernenden jedoch nicht weiterhelfen. Wir gehen nicht darauf ein, um den Kurs nicht mit unnötigen Informationen zu überfrachten.