Apprendre le chinois : culture, séquence 9

Le dialogue de la séquence 9 tourne autour des dates, des projets de voyage et du rythme universitaire de Bai Xue à Pékin. De quoi voir comment fonctionne le calendrier en Chine, combien de temps durent les études, et pourquoi des centaines de millions de personnes prennent la route en même temps chaque hiver.

1. Le calendrier chinois

La Chine vit au quotidien sur le calendrier grégorien, dit « solaire » (阳历 yánglì), le même que le nôtre. C'est lui qui règle l'administration, l'école et le travail.

Mais il en existe un second, traditionnel, dit « lunaire » (农历 nónglì, littéralement « calendrier agricole »). En réalité il est luni-solaire : les mois suivent la lune, chacun commençant à la nouvelle lune, avec des rattrapages pour rester en phase avec les saisons.

Ce calendrier n'a rien d'un vestige. C'est lui qui fixe les grandes fêtes : le Nouvel An chinois (春节 Chūnjié), la fête des lanternes (元宵节 Yuánxiāojié), la fête de la mi-automne (中秋节 Zhōngqiūjié). Beaucoup de Chinois connaissent aussi leur date de naissance lunaire et la fêtent en plus de l'autre. Deux anniversaires par an : l'idée a du bon.

2. La durée des études universitaires

Dans le dialogue, Bai Xue dit : 我在这儿读四年大学。 Wǒ zài zhèr dú sì nián dàxué. « J'étudie ici quatre ans à l'université. »

La licence chinoise (本科 běnkē) dure en effet quatre ans, contre trois dans la plupart des universités européennes. C'est la durée normale du premier cycle.

Le cursus se déroule ainsi : quatre ans de licence, puis éventuellement deux à trois ans de master (硕士 shuòshì) et trois à quatre ans de doctorat (博士 bóshì). L'entrée passe par le 高考 gāokǎo, l'examen national qui décide de l'établissement où l'on sera admis. Comme nous l'avons vu à la séquence 8, l'université est un marqueur social de premier plan.

3. Le rythme de l'année universitaire

L'année universitaire commence en septembre et se divise en deux semestres : de septembre à janvier, puis de février ou mars à juin ou juillet.

Deux grandes coupures : les vacances d'hiver (寒假 hánjià), un mois environ autour de janvier et février, et les vacances d'été (暑假 shǔjià), deux mois en juillet et août.

4. 春节 Chūnjié et la grande migration

Le Nouvel An chinois, 春节 Chūnjié, « la fête du printemps », est de très loin la fête la plus importante de l'année. Sa date change chaque année puisqu'elle dépend du calendrier lunaire : elle tombe entre fin janvier et mi-février.

Pour les familles, c'est le moment des retrouvailles, du repas de réveillon (年夜饭 niányèfàn), du passage à la nouvelle année tous ensemble. L'équivalent de notre Noël, à ceci près qu'on rentre chez soi coûte que coûte.

D'où un phénomène qui n'a d'équivalent nulle part : le 春运 Chūnyùn, la « migration du printemps ». Chaque année, des centaines de millions de personnes se déplacent en même temps d'un bout à l'autre du pays. Trains, avions, autocars et routes saturent pendant plusieurs semaines.

Le phénomène tient à la structure économique du pays. Des millions de travailleurs migrants (农民工 nóngmíngōng) vivent dans les villes côtières mais viennent de provinces rurales parfois très lointaines. 春节 est souvent le seul moment de l'année où ils revoient leurs proches, et parfois leurs enfants.

Les vacances universitaires d'hiver tombent en même temps. Les étudiants aussi rentrent chez eux à cette période. Si vous voyagez en Chine, évitez ces quarante jours.