Apprendre le chinois : culture — séquence 9

Le dialogue de la séquence 9 est centré sur les dates, les projets de voyage et le rythme universitaire de Bái Xuě à Pékin. C'est l'occasion de découvrir comment fonctionne le calendrier en Chine, combien de temps durent les études, et pourquoi des centaines de millions de personnes se déplacent en même temps chaque hiver.

1. Le calendrier chinois

La Chine utilise au quotidien le calendrier grégorien (dit « solaire », 阳历 yánglì), le même que dans la plupart des pays du monde. C'est ce calendrier qui rythme la vie administrative, scolaire et professionnelle.

Mais il existe parallèlement un calendrier traditionnel dit « lunaire » (农历 nónglì, littéralement « calendrier agricole »). En réalité, c'est un calendrier luni-solaire : il suit les cycles de la lune pour définir les mois (chaque mois commence à la nouvelle lune), tout en intégrant des ajustements solaires pour rester en phase avec les saisons.

Ce calendrier traditionnel est encore très vivant aujourd'hui. Il sert à déterminer les dates des grandes fêtes chinoises : le Nouvel An chinois (春节 Chūnjié), la fête des lanternes (元宵节 Yuánxiāojié), la fête de la mi-automne (中秋节 Zhōngqiūjié), etc. Beaucoup de Chinois connaissent aussi leur date de naissance dans le calendrier lunaire et la célèbrent parfois en plus de la date « solaire ».

2. La durée des études universitaires

Dans le dialogue, Bái Xuě dit : 我在这儿读四年大学。 Wǒ zài zhèr dú sì nián dàxué. (« J'étudie ici quatre ans à l'université. »)

En Chine, la licence (本科 běnkē) dure en effet quatre ans, contre trois ans dans la plupart des universités européennes. C'est la durée standard pour obtenir un diplôme de premier cycle.

Les études supérieures chinoises sont structurées ainsi : quatre ans de licence, suivis éventuellement de deux à trois ans de master (硕士 shuòshì) et de trois à quatre ans de doctorat (博士 bóshì). L'accès à l'université passe par le redoutable examen national du 高考 gāokǎo, qui détermine dans quel établissement l'étudiant sera admis. Comme nous l'avons vu à la séquence 8, l'université est un marqueur social majeur en Chine.

3. Le rythme de l'année universitaire

L'année universitaire en Chine commence généralement en septembre et se divise en deux semestres. Le premier semestre court de septembre à janvier, et le second de février-mars à juin-juillet.

Les deux grandes périodes de vacances sont les vacances d'hiver (寒假 hánjià), qui durent environ un mois autour de janvier-février, et les vacances d'été (暑假 shǔjià), qui durent environ deux mois en juillet-août.

4. 春节 Chūnjié et le retour migratoire massif

Le Nouvel An chinois, appelé 春节 Chūnjié (« fête du printemps »), est de loin la fête la plus importante de l'année. Sa date varie chaque année puisqu'elle dépend du calendrier lunaire : elle tombe généralement entre fin janvier et mi-février.

Pour les familles chinoises, 春节 Chūnjié est le moment de se retrouver, de partager un repas de réveillon (年夜饭 niányèfàn) et de célébrer ensemble le passage à la nouvelle année. C'est un peu l'équivalent de Noël pour les familles européennes : on rentre chez soi, coûte que coûte.

Le résultat est un phénomène sans équivalent dans le monde : le 春运 Chūnyùn, la « migration du printemps ». Chaque année, des centaines de millions de personnes se déplacent simultanément à travers tout le pays pour rejoindre leur famille. Les trains, les avions, les bus et les routes sont saturés pendant plusieurs semaines.

Ce phénomène est lié à la structure économique du pays : des millions de travailleurs migrants (农民工 nóngmíngōng) travaillent dans les grandes villes côtières mais sont originaires de provinces rurales parfois très éloignées. 春节 Chūnjié est souvent le seul moment de l'année où ils peuvent retrouver leurs proches.

La période des vacances d'hiver universitaires coïncide largement avec 春节 Chūnjié, ce qui explique que les étudiants aussi rentrent dans leur famille à cette période.