Apprendre le chinois : culture, séquence 6

Le dialogue de la séquence 6 porte sur la famille. L'occasion de voir la place qu'elle occupe dans la culture chinoise, la richesse du vocabulaire familial, et le système de numérotation des frères et sœurs.

1. La famille chinoise, pilier de la société

En Chine, la famille (家 jiā) est bien autre chose qu'un groupe de personnes vivant sous le même toit. Elle est le socle de l'organisation sociale, héritage direct de la pensée confucéenne, qui place la piété filiale (孝 xiào) au sommet des vertus.

Traditionnellement, plusieurs générations vivaient ensemble : grands-parents, parents, enfants, parfois oncles et tantes. Dans les grandes villes d'aujourd'hui, la famille nucléaire est devenue la norme. Par contre, les liens n'ont pas faibli pour autant : il est très fréquent que les grands-parents s'occupent des petits-enfants pendant que les parents travaillent. Beaucoup d'étudiants me décrivent une enfance passée chez leurs grands-parents, à des centaines de kilomètres de leurs parents.

La politique de l'enfant unique (独生子女政策 dúshēng zǐnǚ zhèngcè), en vigueur de 1979 à 2015, a bouleversé la structure familiale. Pendant plus de trente ans, la plupart des familles urbaines n'ont eu qu'un enfant. Depuis 2016, on peut en avoir deux, puis trois. Mais les habitudes se sont installées, et beaucoup de jeunes couples s'en tiennent à un seul.

2. La richesse du vocabulaire familial chinois

Le vocabulaire familial chinois est d'une précision redoutable. Là où le français se contente d'« oncle », de « tante » ou de « cousin », le chinois distingue systématiquement :

  • le côté paternel du côté maternel ;
  • celui qui est plus âgé de celui qui est plus jeune que le parent concerné.

Pour « oncle », par exemple :

Cette précision dit l'importance du lignage et de la hiérarchie. Savoir exactement quel lien unit deux personnes, c'est savoir ce qu'elles se doivent l'une à l'autre. Rassurez-vous, ces mots ne sont pas au programme du niveau 1 : je vous les montre pour que vous compreniez la logique, pas pour que vous les appreniez aujourd'hui.

3. 大姐, 二姐 : numéroter les frères et sœurs

Dans une famille chinoise, on désigne souvent les frères et sœurs par leur rang dans la fratrie, en plaçant le numéro d'ordre devant le terme de parenté :

Notez que le premier prend 大 dà (grand) et non 一 yī (un). Ensuite viennent les chiffres : 二, 三, et ainsi de suite. Le dernier-né reçoit souvent 小 xiǎo (petit).

Dans le dialogue, Bai Xue a un grand frère (哥哥 gēge), une grande sœur (姐姐 jiějie) et deux petites sœurs (两个妹妹 liǎng gè mèimei). En Chine, on appellerait les deux petites sœurs 大妹 dàmèi, la plus grande des petites, et 小妹 xiǎomèi, la benjamine.

Le système reste très vivant, surtout dans les familles et à la campagne. Il dit le respect de la hiérarchie d'âge, qui traverse toute la culture chinoise. Après une génération d'enfants uniques, on peut se demander combien de temps il tiendra encore. Je n'ai pas la réponse.