Culture 4
Apprendre le chinois : culture, séquence 4
Le dialogue de la séquence 4 amène les nombres, l'âge et le système scolaire. Trois occasions de voir comment on parle de l'âge en Chine, comment fonctionne l'école, et une particularité qui surprend toujours : en Chine, on peut avoir un an de plus qu'en France.
1. En Chine, on a un an à la naissance
Il existe traditionnellement deux façons de compter l'âge :
周岁 : l'âge « réel », compté comme chez nous. Zéro an à la naissance, un an de plus à chaque anniversaire.
虚岁 : l'âge « traditionnel ». On a un an à la naissance, les neuf mois de grossesse comptant pour la première année, puis on prend un an à chaque Nouvel An chinois (春节 ), et non le jour de son anniversaire.
Concrètement : un bébé né le 20 janvier, juste avant le Nouvel An chinois, a un an à la naissance en 虚岁 , puis deux ans quelques jours plus tard au passage du Nouvel An. Il a alors une semaine de vie.
Aujourd'hui, dans les grandes villes et dans tout ce qui est administratif ou médical, c'est le 周岁 qui compte. Par contre, dans la conversation ordinaire, à la campagne et chez les personnes âgées, le 虚岁 reste bien vivant. Un Chinois qui vous donne son âge peut donc avoir un ou deux ans de moins en compte occidental. Dans le doute, demandez : 是虚岁还是周岁？ : « C'est en âge traditionnel ou en âge réel ? »
2. Peut-on demander l'âge en Chine ?
En France, demander son âge à quelqu'un passe vite pour indiscret. En Chine, c'est tout naturel : l'âge fait partie des informations qu'on échange à la première rencontre, au même titre que le nom ou le métier. Il sert à situer l'autre et à savoir comment lui parler.
La hiérarchie d'âge compte beaucoup dans la culture chinoise. Elle commande une part du niveau de politesse et des termes d'adresse. Savoir qui est l'aîné, c'est savoir quel registre employer.
La question se pose différemment selon l'âge supposé de l'interlocuteur :
- à un enfant : 你几岁？ : Quel âge as-tu ?
- à un adulte : 你多大？ : Quel âge avez-vous ?
- à une personne âgée, par respect : 您多大年纪？ ou 您高寿？ : quel est votre âge vénérable ?
Dans le dialogue, Yueyue lance directement 你多大？ à son professeur. La franchise est celle d'un enfant, mais entre adultes la question reste parfaitement recevable en Chine. (Le premier réflexe d'un Français est de trouver cela brutal. Il passe assez vite.)
3. Le système scolaire en Chine
Le dialogue amène trois niveaux du système éducatif : 小学 (école primaire), 中学 (secondaire) et 大学 (université). Les trois mots sont bâtis très logiquement :
小 (petit) + 学 (étude) ⟶ école primaire, la « petite école »
中 (milieu) + 学 (étude) ⟶ collège et lycée, l'« école du milieu »
大 (grand) + 学 (étude) ⟶ université, la « grande école »
Le cursus se découpe ainsi :
- école primaire (小学) : 6 ans, de 6 à 12 ans environ ;
- collège (初中 , littéralement « début du milieu ») : 3 ans, de 12 à 15 ans ;
- lycée (高中 , littéralement « haut du milieu ») : 3 ans, de 15 à 18 ans ;
- université (大学) : quatre ans en général.
La scolarité est obligatoire pendant neuf ans, six de primaire et trois de collège. Le mot 中学 couvre à la fois le collège et le lycée : c'est pourquoi, dans le dialogue, le professeur Li se dit à la fois 中学老师 et 大学老师 .
L'éducation tient une place centrale dans la société chinoise. Les familles y investissent des sommes considérables, et la réussite scolaire passe pour la clé de la réussite sociale. L'examen d'entrée à l'université, le 高考 , est le moment le plus lourd de la vie d'un jeune Chinois. Toute la famille vit au rythme des deux jours d'épreuves, et les villes réduisent le bruit autour des centres d'examen.
- le mot 学生 (élève, étudiant) se combine avec les niveaux : 小学生, 中学生, 大学生 ;
- 中学 couvre le collège et le lycée ;
- l'éducation est un pilier de la société chinoise.