В настоящее время существуют две формы китайской письменности: упрощённая (используется в материковом Китае и Сингапуре) и традиционная (используется на Тайване, в Гонконге и Макао).

Придя к власти в 1949 году, коммунистическое правительство Китая начало реформу письменности: она состояла в упрощении иероглифов, чтобы их было легче учить, и в создании фонетического алфавита на основе латинских букв — пиньиня.

Из более чем 50 000 существующих иероглифов упрощены 2236. Поэтому важно помнить, что традиционный «двойник» есть лишь у части иероглифов.

50 000 иероглифов — пугающая цифра. Но нужно помнить, что китаец в среднем знает от 3000 до 4000 иероглифов. История китайской письменности очень долгая — более 3000 лет, а литературное наследие поражает своим богатством. Многие иероглифы больше не используются. Зная 900 самых употребительных иероглифов, можно прочитать 90% иероглифов газетного текста. С 2500 иероглифами этот показатель достигает 97,97%, а с 3500 — 99,48%.

Курсы на этом сайте построены на упрощённой письменности. Традиционное письмо предлагается как дополнительная возможность для тех, кто хочет освоить обе формы письма. Курсы разработаны так, чтобы сделать это изучение максимально эффективным. Дидактический принцип — представить традиционное письмо как логическое продолжение курса, встроенное в общую программу, чтобы не пришлось учить всё заново. Уроки и упражнения построены так, чтобы вы научились легко переходить от одной формы письма к другой.

Чтобы эффективнее учить традиционные иероглифы, нужно помнить, что упрощение подчинялось ряду правил. Изучающему китайский язык полезно знать три из них:

1 - Упрощение затрагивает компонент иероглифа и распространяется на все иероглифы, в которых есть этот компонент. Например, мы уже видели иероглиф 吗 — он состоит из компонентов 口 «рот» и 马 «лошадь». Компонент «лошадь» 马 — упрощённая форма компонента 馬. Поэтому компонент «лошадь» 馬 во всех иероглифах упрощается одинаково:
媽 ⟶ 妈          螞 ⟶ 蚂          碼 ⟶ 码          嗎 ⟶ 吗    и т. д.

То же касается иероглифа 见 («видеть») — упрощённой формы иероглифа 見; он встречается как компонент в некоторых иероглифах:
現 ⟶ 现          視 ⟶ 视          寬 ⟶ 宽    и т. д.

Эта логика позволяет выучить множество пар «упрощённый ⇆ традиционный» и значительно ускоряет освоение традиционной китайской письменности.

2- Второе правило упрощения, полезное для изучающего, — замена фонетической части иероглифа. Некоторые иероглифы, так называемые идеофонограммы, состоят из части, указывающей на смысл, и части, подсказывающей произношение (подсказка не всегда очевидна, ведь китайское произношение со временем менялось). Например, иероглиф 種 zhòng «сажать» состоит слева из элемента 禾 «злаки», который задаёт смысл, а справа — из 重 zhòng («тяжёлый»), который подсказывает произношение. Этот компонент заменили на 中 — он читается zhòng («попасть в цель») или zhōng («середина»).

Это второе правило менее очевидно, чем первое, потому что применялось не так систематически. Тем не менее эта логика очень помогает тем, кто хочет изучать упрощённую и традиционную письменность одновременно.

3- Удаление одного или нескольких компонентов. Например, иероглиф 開 «открывать» упростили, убрав компонент 門 «дверь» и оставив только 开, который легче писать. Это правило проще заметить, если сначала учить традиционные иероглифы, а потом упрощённые. Однако оно очень полезно и тому, кто начинает с упрощённой письменности: оставшийся компонент служит подсказкой и облегчает запоминание.

Наконец, существуют и другие правила упрощения, но изучающему они ничем не помогут. Мы не будем о них говорить, чтобы не перегружать курс лишней информацией.