Υπάρχουν σήμερα δύο μορφές της κινεζικής γραφής: η απλοποιημένη (που χρησιμοποιείται στην ηπειρωτική Κίνα και τη Σιγκαπούρη) και η παραδοσιακή (που χρησιμοποιείται στην Ταϊβάν, το Χονγκ Κονγκ, το Μακάο).

Μετά την κατάληψη της εξουσίας το 1949, η κινεζική κομμουνιστική κυβέρνηση ξεκίνησε μια μεταρρύθμιση της γραφής που συνίστατο στην απλοποίηση των σινογραμμάτων για να διευκολυνθεί η εκμάθησή τους και στη δημιουργία ενός φωνητικού αλφαβήτου με βάση τα λατινικά γράμματα, του pinyin.

Από τους πάνω από 50.000 υπάρχοντες χαρακτήρες, 2.236 απλοποιήθηκαν. Είναι επομένως σημαντικό να σημειωθεί ότι η ύπαρξη ενός "παραδοσιακού διπλού" αφορά μόνο ένα μέρος των χαρακτήρων.

Οι 50.000 χαρακτήρες είναι ένας αριθμός που τρομάζει. Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι ένας Κινέζος κατέχει κατά μέσο όρο μεταξύ 3000 και 4000 χαρακτήρων. Η ιστορία της κινεζικής γραφής είναι πολύ μεγάλη, πάνω από 3000 χρόνια. Ο λογοτεχνικός πλούτος είναι εντυπωσιακός. Πολλοί χαρακτήρες δεν χρησιμοποιούνται πια. Με τους 900 πιο συνηθισμένους κινεζικούς χαρακτήρες, μπορεί κανείς να διαβάσει το 90% των χαρακτήρων μιας εφημερίδας. Αυτό το ποσοστό ανεβαίνει στο 97,97% για 2500 χαρακτήρες και στο 99,48% για 3500 χαρακτήρες.

Τα μαθήματα αυτού του ιστότοπου βασίζονται στην απλοποιημένη γραφή. Η παραδοσιακή γραφή παρουσιάζεται ως επιλογή για όσους θέλουν να μάθουν και τις δύο μορφές γραφής. Τα μαθήματα σχεδιάστηκαν για να βελτιστοποιήσουν στο έπακρο αυτή την εκμάθηση. Η διδακτική αρχή είναι να παρουσιαστεί η παραδοσιακή γραφή ως λογική προέκταση του μαθήματος, ενσωματωμένη στην πρόοδο ώστε να αποφευχθεί η ανάγκη να τα ξαναμάθετε όλα. Τα μαθήματα και οι ασκήσεις είναι κατασκευασμένα έτσι ώστε να αποκτήσετε την ικανότητα να περνάτε εύκολα από τη μία γραφή στην άλλη.

Για να βελτιστοποιήσετε την εκμάθηση των παραδοσιακών χαρακτήρων, πρέπει να έχετε κατά νου ότι η απλοποίηση ακολούθησε έναν ορισμένο αριθμό κανόνων. Για έναν μαθητή των κινεζικών, είναι ενδιαφέρον να γνωρίζει 3 από αυτούς:

1 - Η απλοποίηση αφορά ένα συστατικό ενός χαρακτήρα και αφορά όλους τους χαρακτήρες που έχουν αυτό το συστατικό. Για παράδειγμα, είδαμε τον χαρακτήρα 吗 που αποτελείται από 口 το στόμα και 马 το άλογο. Το συστατικό "άλογο" 马 είναι απλοποίηση του 馬Έτσι, όλοι οι χαρακτήρες που έχουν το συστατικό "άλογο" 馬 θα έχουν την ίδια απλοποίηση αυτού του συστατικού:
媽 ⟶ 妈          螞 ⟶ 蚂          碼 ⟶ 码          嗎 ⟶ 吗    κ.λπ.

Ομοίως για τον χαρακτήρα 见 (βλέπω) που είναι η απλοποίηση του 見 και που βρίσκουμε ως συστατικό σε ορισμένους χαρακτήρες:
現 ⟶ 现          視 ⟶ 视          寬 ⟶ 宽    κ.λπ.

Αυτή η λογική επιτρέπει την εκμάθηση ενός μεγάλου αριθμού ζευγών απλοποιημένων ⇆ παραδοσιακών και επιταχύνει σημαντικά την πρόοδο της μελέτης της παραδοσιακής κινεζικής γραφής.

2- Ο δεύτερος κανόνας απλοποίησης που ενδιαφέρει τον μαθητή είναι η αντικατάσταση του φωνητικού μέρους ενός κινεζικού χαρακτήραΟρισμένοι κινεζικοί χαρακτήρες, που ονομάζονται "ιδεοφωνογράμματα", αποτελούνται από ένα μέρος που δηλώνει την ιδέα και ένα άλλο που δίνει μια ένδειξη προφοράς (μερικές φορές όχι προφανή, δεδομένης της εξέλιξης της κινεζικής προφοράς). Για παράδειγμα ο χαρακτήρας 種 zhòng "φυτεύω" αποτελείται στα αριστερά από το στοιχείο 禾 "δημητριακό" που δίνει τη σημασία, και στα δεξιά από το 重 zhòng (βαρύ) που δίνει την ένδειξη προφοράς. Αυτό το συστατικό άλλαξε σε 中 που προφέρεται zhòng (πετυχαίνω έναν στόχο) ή zhōng (μέσο).

Αυτός ο δεύτερος κανόνας είναι λιγότερο προφανής από τον πρώτο, καθώς είναι λιγότερο συστηματικός. Ωστόσο, η λογική παραμένει μεγάλη βοήθεια για τον μαθητή των κινεζικών που θέλει να μελετήσει ταυτόχρονα την απλοποιημένη και την παραδοσιακή γραφή.

3- Η αφαίρεση ενός ή περισσότερων συστατικών. Για παράδειγμα ο χαρακτήρας 開 "ανοίγω" απλοποιήθηκε με την περικοπή του συστατικού 門 "πόρτα" ώστε να μείνει μόνο το 开, πιο εύκολο στη γραφή. Αυτός ο κανόνας απλοποίησης είναι πιο εύκολος όταν μαθαίνει κανείς πρώτα τους παραδοσιακούς κινεζικούς χαρακτήρες και έπειτα τους απλοποιημένους. Παραμένει ωστόσο πολύ χρήσιμος για τον μαθητή, ακόμη κι αν ξεκινά μαθαίνοντας την απλοποιημένη κινεζική γραφή. Το εναπομείναν συστατικό δίνει μια ένδειξη και διευκολύνει την απομνημόνευση.

Τέλος, υπάρχουν και άλλοι κανόνες απλοποίησης, αλλά δεν βοηθούν καθόλου τον μαθητή. Δεν θα μιλήσουμε γι' αυτούς ώστε να μην επιβαρύνουμε το μάθημα με άχρηστες πληροφορίες.